Раньше в Малороссии существовал такой обычай: когда девушка ждала сватов, она должны была заготовить тыкву или по-украински гарбуз. Если потенциальный жених нравился невесте, гарбуз не выносили, а варили потом из него кашу.
А вот если жених не нравился девушке или её родителям, то она встречала гостя с тыквой, что мы и видим на картине Трутовского.
Несостоявшийся жених стоит в полной растерянности и в недоумении почёсывает голову. Он явно не ожидал такого исхода и теперь думает, что делать дальше. Парень явно не планировал получить от ворот поворот и в расстроенных чувствах смотрит в пол.
В то время получить гарбуз было большим позором. Несостоявшийся жених выходил с тыквой на улицу и все соседи видели, что девушка отказала ему.
Частенько парни, боясь получить отказ и опозориться, либо предварительно отправляли кого-то на разведку, чтобы узнать заранее, как избранница отреагирует на предложение, либо посылали сватов поздно вечером, когда на улице будет меньше любопытных глаз.