На этой картине художник изобразил мальчика в лохмотьях, который неуверенно стоит на пороге сельской школы и не решается войти внутрь. Он думает, пустят ли его в класс? Скорее всего, да. Ведь сюжет картины является автобиографическим, а самому художнику всё-таки удалось отучиться в школе.
Николай Богданов-Бельский родился в крестьянской семье в 1868 году в селе Шопотово Смоленской губернии. При рождении он получил фамилию Богданов – Богом данный. Приставку «Бельский» он добавил сам в честь уезда, в котором родился.
Николай был внебрачным сыном батрачки. Семья жила очень бедно и сильно нуждалась. Однако он с детства имел способности к живописи и очень хотел учиться. Первые два года мальчик посещал церковную школу в родном Шопотове, но учитель порекомендовал его в школу Рачинского.
На картине «У дверей школы» мы как раз видим юного Колю, который стоит на пороге новой школы. Успешно сдав экзамен, мальчик стал учеником знаменитого Рачинского, который оказал большое влияние на жизнь и творчество художника.